Bộ trưởng Ngoại giao New Zealand Winston Peters cho rằng các nước phương Tâygạ tình, trong đó có Hoa Kỳ và New Zealand, đã không hiểu đủ nhanh tầm quan trọng địa chính trị của quốc đảo Nam Thái Bình Dương này, để lại khoảng trống quyền lực khiến các quốc gia khác chớp lấy cơ hội để tăng cường ảnh hưởng ngoại giao trong khu vực.

Peters đưa ra nhận xét này trong cuộc phỏng vấn với Associated Press tại văn phòng quốc hội ở thủ đô Wellington vào thứ Năm (22/8). Các nhà lãnh đạo Thái Bình Dương, bao gồm Úc và New Zealand, sẽ tổ chức hội nghị thượng đỉnh thường niên tại Tonga vào tuần tới. Các vấn đề như khủng hoảng chủ quyền, biến đổi khí hậu và ảnh hưởng của nước ngoài ở một số quốc gia nhỏ nhất và xa xôi nhất thế giới dự kiến ​​sẽ chiếm vị trí trung tâm tại hội nghị thượng đỉnh. Từng bị nhiều chính phủ phương Tây phớt lờ, khu vực các quốc đảo nhiệt đới và đảo san hô trong những năm gần đây đã trở thành tâm điểm của cuộc chiến giành ảnh hưởng, tài nguyên và quyền lực giữa các chính phủ lớn nhất thế giới. Diễn đàn Quần đảo Thái Bình Dương đã bùng nổ về tầm quan trọng, thu hút các nhà quan sát ngoại giao và xã hội dân sự từ khắp nơi trên thế giới. Trung Quốc đang ve vãn các nhà lãnh đạo của các quốc gia nhỏ ở Thái Bình Dương bằng các thỏa thuận song phương ngọt ngào hơn như tài trợ cho cơ sở hạ tầng, thị trường xuất khẩu và hỗ trợ an ninh, khiến Australia và New Zealand phải thúc đẩy chính sách ngoại giao đồng thuận kiểu Thái Bình Dương của diễn đàn trong những tháng gần đây. Tuy nhiên, Peters cho biết, họ đang phải đối mặt với một tình huống khác so với trước đây, một phần là do những bước đi sai lầm của chính quyền trước đó mà ông không tham gia. Peters, 79 tuổi, nói: “Nếu bạn không có ảnh hưởng ở đó, những ảnh hưởng khác không chia sẻ giá trị của bạn có thể lấp đầy khoảng trống một cách lớn và điều đó đã xảy ra”. Peters cũng là Phó Thủ tướng, cựu Bộ trưởng Ngoại giao và là thành viên tại nhiệm lâu nhất tại Quốc hội New Zealand. Peters không nêu tên cụ thể của Trung Quốc. Tuy nhiên, ông chỉ trích cái mà ông gọi là sự nổi lên của "ngoại giao sổ séc" đang lan rộng khắp Thái Bình Dương - nơi các khoản tiền được quy định về mặt chính trị hoặc phải được hoàn trả, khiến các quốc đảo nhỏ phải vật lộn với nợ nần chồng chất - một chiến thuật mà Trung Quốc đã củng cố trong những năm gần đây. Ông nói: “Những quốc gia có cùng chí hướng như New Zealand sẽ phải đối mặt với vấn đề này vì tôi biết một số trong số họ sẽ không có khả năng trả nợ”. Peters cho biết các quốc đảo nhỏ đang phải gánh những khoản nợ nặng nề từ các cường quốc bên ngoài, mang lại cho họ "loại đòn bẩy được thiết kế đằng sau các khoản vay". Peters cho biết New Zealand, với dân số 5 triệu người, không đáng kể trên trường thế giới, nhưng là một quốc gia rộng lớn so với hầu hết các quốc đảo Thái Bình Dương với dân số chỉ 1.500 người, nhưng New Zealand không thách thức nền độc lập của các quốc gia Thái Bình Dương khác. Ông nói: “Chúng tôi nói rằng các nước nhỏ rất quan trọng và tiếng nói của họ có quyền được tôn trọng giống như của chúng tôi hoặc bất kỳ quốc gia lớn nào”. Peters đã đến thăm 14 trong số 17 thành viên khác của Diễn đàn Quần đảo Thái Bình Dương trong sáu tháng qua. Ông cho biết việc tiếp tục liên lạc là rất quan trọng để đảm bảo rằng các áp lực địa chiến lược "được các quốc gia có cùng quan điểm đáp ứng". Tuy nhiên, Australia và New Zealand đã kêu gọi các quốc đảo ghi nhớ vai trò của họ trong cái thường được gọi là "gia đình Thái Bình Dương", đôi khi khiến các nhà lãnh đạo đang tìm cách đi theo con đường riêng của mình tức giận, thường là với sự giúp đỡ của Trung Quốc. Tuần này, Kiribati tuyên bố sẽ đình chỉ các chuyến thăm ngoại giao trong thời gian còn lại của năm vì cuộc bầu cử đang diễn ra - nhưng điều đó khiến một số nhà phân tích đặt câu hỏi liệu mối quan hệ chặt chẽ hơn với Bắc Kinh và sự ghẻ lạnh ngày càng tăng từ Australia có phải là một phần lý do hay không. Peters không bình luận về điều mà ông tin là đã thúc đẩy động thái này. Tuy nhiên, ông cho biết “các mối liên hệ DNA” của khu vực – những nhà du hành Polynesia đã vượt Thái Bình Dương hàng nghìn năm trước và cuối cùng đến được New Zealand – sẽ chiếm ưu thế. Peters cho biết chuyến đi của ông trong năm nay đã cho ông thấy rằng công dân đảo Thái Bình Dương không bị "dụ dỗ" bởi những nỗ lực của một số nhà lãnh đạo nhằm thu hút họ thông qua các thỏa thuận song phương.

"Hãy hỏi những người dân bình thường ở các ngôi làng, thị trấn nhỏ và vùng núi ở Thái Bình Dương, họ sẽ cho bạn biết họ thích gì," ông nói. Một trong những trọng tâm của diễn đàn năm nay là tình trạng bất ổn đang diễn ra ở New Caledonia. Bạo lực ở New Caledonia, một vùng lãnh thổ của Pháp, bùng phát vào tháng 5 giữa những cư dân ủng hộ độc lập và chính quyền được Pháp hậu thuẫn, khiến 9 thường dân và 2 hiến binh thiệt mạng. Người Kanak bản địa từ lâu đã tìm kiếm tự do từ Pháp, nước lần đầu tiên xâm chiếm quần đảo Thái Bình Dương vào năm 1853 và cấp cho tất cả người Kanak quyền công dân Pháp vào năm 1957. Tình trạng bất ổn mới nhất nổ ra do chính phủ Pháp nỗ lực sửa đổi hiến pháp, mở rộng danh sách bầu cử ở New Caledonia và trao quyền bầu cử cho nhiều cư dân Pháp hơn. Kanaks lo ngại điều đó sẽ khiến họ bị gạt ra ngoài lề hơn và đã tố cáo cuộc bỏ phiếu cuối cùng về độc lập vào năm 2021 là bất hợp pháp - một tuyên bố mà Pháp cực lực bác bỏ. Vấn đề này có khả năng gây ra tranh cãi tại hội nghị thượng đỉnh diễn đàn. Peters không đưa ra bình luận nào, nhưng cho biết cần có "các nền kinh tế lớn tiếp tục tham gia vào Thái Bình Dương" và nhấn mạnh mối lo ngại ở New Zealand và Australia rằng việc Pháp từ bỏ New Caledonia sẽ mở ra một khoảng trống mới và đe dọa thêm những gì cho đến gần đây vẫn là một trong những nền kinh tế thành công nhất Thái Bình Dương. “Có những mô hình khác có thể hoạt động được,” ông nói. “Chúng ta có thể khám phá một mô hình gắn kết bạn bè lại với nhau không?” Tuy nhiên, ông gay gắt chỉ trích khẳng định của Paris rằng cuộc bỏ phiếu cuối cùng về nền độc lập của New Caledonia vào năm 2021 là hợp pháp. Peters nói: "Tôi thực sự đã phải nhắc nhở đại sứ Pháp tại New Caledonia rằng một số người trong chúng ta đã tồn tại hàng nghìn năm trước khi cô ấy đến bất kỳ nơi nào gần nơi này, vì vậy xin vui lòng nhớ điều đó?" Ông cũng có quan điểm tương tự với Mỹ, nước đã mời lãnh đạo các quốc đảo Thái Bình Dương tới dự hội nghị thượng đỉnh tại Nhà Trắng lần đầu tiên vào năm 2022 và cho rằng trước đó nước này đã đánh giá thấp khu vực. Peters cho biết ông đã khuyên các quan chức Hoa Kỳ “trung tâm châu Âu” “hãy đến và giao lưu, cố gắng xuất hiện,” mặc dù ông nói thêm, “nhưng không mặc đồng phục”.. Khi các nhà lãnh đạo tập trung tại Tonga vào cuối tuần này để giải quyết những thách thức hiện hữu mà họ gặp phải, chẳng hạn như biến đổi khí hậu, Peters sẽ nêu bật tình bạn lâu đời của gia đình Thái Bình Dương đồng thời thúc giục hành động nhiều hơn. Ông nói: “Mọi thứ hiện tại đều là một điểm uốn. "Khẩn cấp hơn, nhiều hành động hơn và nhiều phước lành hơn."

(Bài viết này dựa trên báo cáo của Associated Press từ Wellington, New Zealand.)